The Last From the Heart | Último Desde el Corazón

The Last “From the Heart”
You Have Always Been Welcomed Into My Heart

Thank you.  Thank you.  Thank you.  I bend the knee before you with heartfelt gratitude for my life among you during the last eight years.

There is so much I want to express to you, and I truly wonder if I can express it with the genuine love that I have for you.  But no matter what or how I say things, know that I treasure you and treasure my experience and ministry at St. Julia.  Every morning that I walked through the portals of our parish I did so with deep joy and gratitude in my heart.

Together we have been through many experiences during these years.  The great majority were beautiful and, no matter the challenges we faced, it all brought us together more than ever and we, together, created a welcoming parish family where everyone, in their uniqueness, is welcomed and appreciated.  The open doors that we see in the picture above and the extended hand that says: “Welcome.  You are wanted, needed, and appreciated here.” It is a hallmark of St. Julia.  This portal is more than a portal.  It is a bridge upon we all stand on our way to God and to one another, knowing that it is ultimately God, working through and among us, who welcome each and every one to His Heart.

It is very difficult for me to depart from you.  You have been my life and my focus for eight years and I hope that I have served you well.  Most of all, I hope that you have always felt my respect and love for you.
You have been my family and, in my heart, you will always be my family no matter where I go.  Thank you for allowing me to feel so much at home among you and for all the friendships that I have made.  I don’t know what I’ve done in life to deserve such blessing, but somewhere along the line, I did something right.  I hope that someday God will tell me what that was.  Not that that is all that important.  Perhaps I will be consoled with knowing what I did get right somewhere along the way.

I know that you will be in good hands with the Friars that are coming to minister at St. Julia.  Our Franciscan Province of Our Lady of the Angels is very committed to you and to ministering among you.  I will keep Friars Maximilian and Edgar in my prayers as they begin their lives and ministry at St. Julia, for I certainly desire that they experience what I have experienced among you, especially the love, dedication, generosity, and holiness that I came to see and experience in the lives of our people.

Please, please, don’t let any political philosophies or movements separate you from one another.  Don’t let the divisions that exist in this country enter through the doors of your faith community.  Do everything you can to safeguard the holiness and the beauty of our diversity and dare to look more with the eyes of your heart and faith than with the eyes on your face.  Respect and cherish each other for we are the closest thing we have to God on this earth.
The life that God has given us is meant to be lived within a real sense of brotherhood and family that mirrors the Trinitarian life of God.  Your dedication to create St. Julia into a haven of unity and peace will create many opportunities and open many doors for everyone to come face to face with God as we behold one another and create a peaceful and loving family of faith.  Never underestimate the power that you will create when you dare to go beyond yourselves and create something beautiful for God and humanity.

Please tell the children of the parish that I will miss them very much and that I will do my best to visit as much as I can even if it’s just to stop in and say hi.  I believe that you know that our children have always been very special to me, and I hope that they have sensed my love and respect for them.  They have always lifted my spirit, and I thank you so much for your trust in me as I have also reached out to them as they reached out to me.
Our children are our treasures, and their innocence and beauty is what contributes to making St. Julia a very holy and sacred place on this planet.  And there’s plenty of it here because we have so so many children in our parish family.  It has always been a tremendous joy for me and a sense of pride and admiration for the way we make our children feel at home in our parish and at every Mass.  If you listen carefully, you will hear the angels sing when they cry and scream at Mass.

I apologize for not completing all the renovations that I wanted to do in the interior of the church, but this will give the new Friars the opportunity to put their personal touch on things and I hope they will.  It is my hope that you are happy with what was accomplished and I pray that it serves as an inspiration that draws you closer to God.

If, along the way of these eight years, I made any mistakes, I deeply apologize and repent for it.  Honestly speaking, I can’t think of a time when I hurt someone or disrespected anyone on purpose, but in case I did, I also deeply apologize and repent for it.  The human condition can be such a pain sometimes!

So, thank you for all the respect that you have shown me.  Thank you for all the cooperation that so many of you gave me in my service and ministry to the people.  Your generosity with time, talent, and resources have made a great impact in the way St. Julia has grown, in the way the community has faced all its challenges, in the way we all faced difficult situations, and in the way that you have continued to make your parish a place of peace and happiness.  May you continue to be so generous as you continue to grow and evolve.

You know, one thing that I’m very happy about is that I leave the parish without a debt.  That’s really a big deal.  During these eight years we have had to spend plenty in order to meet our growing needs and to take care of everything entrusted to us.  Thanks to you, we were always able to have the resources, and we never got into anything we could not afford.  We have been good stewards of the people’s generosity and that same generosity that has created a good financial base for the parish, is thanks to all of you.  You, the people, made it happen.

I leave you a Master Plan…a concrete direction to go into the future.  Remember that everything in this life is impermanent and that circumstances change, new people enter the picture, and sometimes new directions need to be studied and taken.  And it is all good.  It’s part of life and we need to always remain flexible enough for the best of everything to have a chance to rise to the top.  Go forward with open mind and open heart and I hope that many more of you, especially the newer members of the parish family, will come to feel much more at home here and get involved in the life and responsibilities of the parish family.
You are needed, wanted, and welcomed.  New blood and new ideas are key elements to combat stagnation and boredom.  Keep St. Julia alive, interesting, and holy.  The life-giving force of any family and community depends on what and how much is shared and given.

I will be living at Holy Cross Retreat Center in Mesilla Park, New Mexico.  Please keep me in your prayers as I dedicate myself to the ministry of spiritual retreats and spiritual direction.  I hope it will be a much needed slower pace although I feel that I still have much to give and share.

Thank you for loving me.  I have loved you and will always love you more simply because you earned it and you deserve it.

May God reward your love and bless you abundantly.

Ok.  I’m ending now.  Thank you for reading along.  Hope I said everything right.

For one last time, I remind you that: “You are in my prayers and in my heart.” You will always be there.

Peace and Good.

Your Pastor, Your Priest, Your Brother, Your Friend,

Friar Julio

Último “Desde el Corazón”
Siempre han sido bienvenidos en mi corazón

 Gracias. Gracias. Gracias. Me arrodillo ante ustedes con profunda gratitud por la vida que he compartido con ustedes durante los últimos ocho años.

Hay tanto que quiero expresarles, y realmente me pregunto si podré hacerlo con el amor genuino que siento por ustedes. Pero, independientemente de cómo lo diga, sepan que los valoro profundamente, así como valoro mi experiencia y mi ministerio en St. Julia. Cada mañana, al cruzar las puertas de nuestra parroquia, lo hacía con una profunda alegría y gratitud en el corazón.

Juntos hemos vivido muchas experiencias a lo largo de estos años. La gran mayoría fueron hermosas y, más allá de los desafíos que enfrentamos, todo ello nos unió más que nunca; juntos creamos una familia parroquial acogedora donde todos, con su propia singularidad, son bienvenidos y apreciados. Las puertas abiertas que vemos en la imagen de arriba y la mano extendida que dice: «Bienvenido. Aquí te queremos, te necesitamos y te valoramos», son un sello distintivo de St. Julia. Este portal es más que una simple entrada: es un puente sobre el cual todos nos situamos en nuestro camino hacia Dios y hacia los demás, sabiendo que, en última instancia, es Dios —actuando a través de nosotros y entre nosotros— quien acoge a cada uno en su Corazón.

Me resulta muy difícil despedirme de ustedes. Han sido mi vida y mi prioridad durante ocho años, y espero haberles servido bien. Sobre todo, espero que siempre hayan sentido mi respeto y mi amor.
Han sido mi familia y, en mi corazón, siempre lo serán, sin importar a dónde vaya. Gracias por hacerme sentir como en casa entre ustedes y por todas las amistades que he cultivado. No sé qué habré hecho en la vida para merecer tal bendición, pero en algún momento hice algo bien. Espero que algún día Dios me diga qué fue. Aunque eso no sea lo más importante; tal vez me baste con el consuelo de saber qué fue aquello que hice bien en el camino.

Sé que estarán en buenas manos con los frailes que vienen a ejercer su ministerio en St. Julia. Nuestra Provincia Franciscana de Nuestra Señora de los Ángeles está muy comprometida con ustedes y con la labor pastoral entre ustedes. Tendré presentes en mis oraciones a los frailes Maximilian y Edgar al comenzar su vida y ministerio en St. Julia, pues deseo sinceramente que experimenten lo que yo he vivido entre ustedes, especialmente el amor, la entrega, la generosidad y la santidad que pude ver y sentir en la vida de nuestra gente.

Por favor, les ruego que no permitan que ninguna filosofía o movimiento político los separe. No dejen que las divisiones existentes en este país entren por las puertas de su comunidad de fe. Hagan todo lo posible por salvaguardar la santidad y la belleza de nuestra diversidad, y atrévanse a mirar más con los ojos del corazón y de la fe que con los ojos del rostro. Respétense y valórense mutuamente, pues somos lo más parecido a Dios que tenemos en esta tierra.
La vida que Dios nos ha dado está destinada a vivirse en un verdadero espíritu de fraternidad y familia, reflejando la vida trinitaria de Dios. Su empeño en convertir a St. Julia en un refugio de unidad y paz creará muchas oportunidades y abrirá muchas puertas para que todos nos encontremos cara a cara con Dios al contemplarnos unos a otros y al formar una familia de fe llena de paz y amor. Nunca subestimen el poder que generarán cuando se atrevan a trascenderse a sí mismos y a crear algo hermoso para Dios y para la humanidad.

Por favor, díganles a los niños de la parroquia que los extrañaré mucho y que haré todo lo posible por visitarlos siempre que pueda, aunque sea solo para pasar a saludarlos. Sé que saben que nuestros niños siempre han sido muy especiales para mí, y espero que hayan percibido el amor y el respeto que siento por ellos. Siempre han levantado mi ánimo, y les agradezco profundamente la confianza que depositaron en mí al acercarme a ellos, tal como ellos se acercaron a mí.
Nuestros niños son nuestros tesoros; su inocencia y belleza contribuyen a hacer de St. Julia un lugar muy santo y sagrado en este planeta. Y aquí abundan, pues tenemos muchísimos niños en nuestra familia parroquial. Siempre ha sido para mí una alegría inmensa, así como un motivo de orgullo y admiración, ver cómo hacemos que nuestros niños se sientan como en casa en nuestra parroquia y en cada Misa. Si escuchan con atención, oirán cantar a los ángeles cuando ellos lloran y gritan durante la celebración.

Les pido disculpas por no haber completado todas las renovaciones que deseaba realizar en el interior de la iglesia; sin embargo, esto brindará a los nuevos frailes la oportunidad de imprimir su sello personal, algo que espero que hagan. Confío en que estén satisfechos con lo logrado y ruego que ello sirva de inspiración para acercarlos más a Dios.

Si a lo largo de estos ocho años cometí algún error, ofrezco mis más sinceras disculpas y pido perdón por ello. Sinceramente, no recuerdo haber herido o faltado al respeto a nadie de manera intencionada; no obstante, si llegué a hacerlo, también pido perdón profundamente. ¡A veces, la condición humana puede resultar tan complicada!

Así pues, gracias por todo el respeto que me han demostrado. Gracias por la colaboración que tantos de ustedes me brindaron en mi servicio y ministerio hacia la comunidad. Su generosidad en cuanto a tiempo, talento y recursos ha influido enormemente en el crecimiento de la parroquia de Santa Julia, en la forma en que la comunidad ha afrontado sus desafíos y en cómo todos hemos hecho frente a situaciones difíciles, y por la forma en que han seguido haciendo de su parroquia un lugar de paz y felicidad. Que sigan siendo tan generosos a medida que continúan creciendo y evolucionando.

¿Saben? Algo que me alegra mucho es dejar la parroquia sin deudas. Eso es realmente importante. Durante estos ocho años hemos tenido que realizar muchos gastos para atender nuestras necesidades crecientes y cuidar todo lo que se nos confió. Gracias a ustedes, siempre contamos con los recursos necesarios y nunca nos embarcamos en proyectos que no podíamos costear. Hemos administrado bien la generosidad de la gente; esa misma generosidad, que ha creado una base financiera sólida para la parroquia, es mérito de todos ustedes. Ustedes, la comunidad, lo hicieron posible.

Les dejo un Plan Maestro… una dirección concreta para avanzar hacia el futuro. Recuerden que nada en esta vida es permanente: las circunstancias cambian, llegan personas nuevas y, a veces, es necesario estudiar y adoptar nuevos rumbos. Y todo eso es bueno. Es parte de la vida, y debemos mantenernos siempre lo suficientemente flexibles para permitir que lo mejor de cada situación pueda florecer. Sigan adelante con la mente y el corazón abiertos; espero que muchos más de ustedes —especialmente los miembros más recientes de la familia parroquial— se sientan aquí como en casa y se involucren en la vida y las responsabilidades de la comunidad.
Se les necesita, se les aprecia y son bienvenidos. La sangre nueva y las ideas frescas son elementos clave para combatir el estancamiento y el aburrimiento. Mantengan a Santa Julia viva, interesante y santa. La fuerza vital de cualquier familia o comunidad depende de qué y cuánto se comparte y se entrega.

Residiré en el Centro de Retiros Holy Cross en Mesilla Park, Nuevo México. Por favor, ténganme presente en sus oraciones mientras me dedico al ministerio de retiros espirituales y dirección espiritual. Espero disfrutar de un ritmo de vida más pausado —muy necesario—, aunque siento que todavía tengo mucho que ofrecer y compartir.

Gracias por su cariño. Yo los he querido y los querré siempre, sencillamente porque se lo han ganado y se lo merecen.

Que Dios recompense su amor y los bendiga abundantemente.

Bueno, termino aquí. Gracias por leer este mensaje. Espero haberme expresado bien. Por última vez, les recuerdo que: «Están en mis oraciones y en mi corazón». Siempre estarán allí.

Paz y bien.

Su pastor, su sacerdote, su hermano, su amigo,

Fray Julio