Communal Contemplative Prayers / Práctica de la Oración Contemplativa Comunitaria

A Reflection on Communal Contemplative Prayer Practice at St. Julia

As you know, an opportunity for communal contemplative prayer is offered at St. Julia every second Friday evening at 7:00. There were about 100 people who came to the first contemplative prayer opportunity and the number has reduced dramatically. This comes as no surprise. Not because there’s something wrong with anyone, but because not everyone connects with communal contemplative prayer experiences.

Perhaps many people were expecting something very different from what communal contemplation offers. What is offered during a communal contemplative experience?

What is offered is a time of intimate silence before God in the company of others. And often, silence is the greatest challenge. Especially the type of silence that contemplation invites us to have: an inner silence attentive to the “whispers” of God in our souls.

It is a time to wait upon God, not a time for God to wait upon us. In other words, it is a time for us to listen to God and not for God to listen to us. This is the greatest challenge and the reason why so many give up and walk away from this practice.

The ultimate reason, unfortunately, for this “walking away” is because we have not been spiritually formed to know and appreciate this prayer practice. Catechetical parish programs do not pay attention to it. For the most part it teaches prayers, but it doesn’t teach the treasury of prayer practices that the Church enjoys. Many times, it is because the very teachers lack formation, knowledge, and practice in various prayer practices and spirituality.

I really don’t mean to insult anyone, but the proof is found in the reality that we give, we teach, we mentor, and we share only what we have and only what we know. What I do not know I do not have. What I do not have, I cannot share nor pass on to others.

The noise that we encounter in society, in our work-places, in our homes, and even in our churches, not to mention the amount of “noise” that enters us through social media, all create an intolerance for silence. It gets to the point that we don’t know what to do with silence.

Silence can become a strange experience for us. Instead of leading us to peace, it feels like it leads us to frustration. The frustration comes from not knowing how to live with silence.

The pity of it all is that, deep down inside, we crave it, and we know we need it from time to time. But do we need it in prayer? Let’s state the question in a better way:

Do we need silence in relationships? You bet we do! If I do not know how to be silent, I will never listen to the other. And listening is a very important factor in any relationship. We all know why we must listen if we want relationships to grow and deepen. It’s the same in our relationship with God.
It’s easy to become frustrated with silence and give up on it. Yet, the more we put ourselves in silence before the Lord, and slowly train ourselves to focus the mind on seeking God by creating inner silence, the easier it will become.
It requires discipline and consistency. Not even just once a month, but as regularly as possible. The more we place ourselves in those moments of silence, the easier the mind will follow us and eventually fall into the silence. It is a practice that takes practice.

So, I write this to encourage you to come to these contemplative prayer moments, even if it’s an excuse to get away from things. Come. Place yourself before God with your desire for God and let your desire for God take you to a peaceful silent place where you become one with your desire. That’s the holy ground upon which both you and God will stand.

Desire to experience God in your life as God desires to be experienced, not you. Just let God, the space that you create for God in your silence, lead you to himself.

You know, sometimes we are the creators of the loudest noises within ourselves. Wouldn’t it be nice to get ourselves out of the way and stop the noise we create for ourselves? Wouldn’t it be wonderful to find a refuge of peace within ourselves? Don’t we need it?

You are in my prayers and in my heart.
Peace and good.
Friar Julio

Una Reflexión sobre la Práctica de la Oración Contemplativa Comunitaria en Santa Julia.

Como saben, en Santa Julia se ofrece una oportunidad para la oración contemplativa comunitaria cada segundo viernes de semana a las 19:00 h. Asistieron unas 100 personas a la primera oportunidad de oración contemplativa y el número se ha reducido drásticamente. Esto no es de extrañar. No porque haya algo malo en alguien, sino porque no todos conectan con las experiencias de oración contemplativa comunitaria.

Quizás muchos esperaban algo muy diferente de lo que ofrece la contemplación comunitaria. ¿Qué se ofrece durante una experiencia contemplativa comunitaria?

Se ofrece un tiempo de silencio íntimo ante Dios en compañía de otros. Y a menudo, el silencio es el mayor desafío. Especialmente el tipo de silencio que la contemplación nos invita a tener: un silencio interior atento a los susurros de Dios en nuestras almas.

Es un tiempo para esperar en Dios, no para que Dios nos espere a nosotros. En otras palabras, es un tiempo para que escuchemos a Dios, no para que Dios nos escuche a nosotros. Este es el mayor desafío y la razón por la que tantos se dan por vencidos y abandonan esta práctica.

Desafortunadamente, la razón principal de este “abandono” es que no hemos sido formados espiritualmente para conocer y apreciar esta práctica de oración. Los programas de catequesis parroquial no le prestan atención. En general, enseñan oraciones, pero no el tesoro de prácticas de oración que la Iglesia disfruta. Muchas veces, esto se debe a que los mismos maestros carecen de formación, conocimiento y práctica en diversas prácticas de oración y espiritualidad.

Realmente no pretendo insultar a nadie, pero la prueba está en la realidad de que damos, enseñamos, asesoramos y compartimos solo lo que tenemos y solo lo que sabemos. Lo que no sé, no lo tengo. Lo que no tengo, no lo puedo compartir ni transmitir a los demás.

El ruido que encontramos en la sociedad, en nuestros lugares de trabajo, en nuestros hogares e incluso en nuestras iglesias, por no mencionar la cantidad de “ruido” que nos llega a través de las redes sociales, crea una intolerancia al silencio.

Llegamos al punto de no saber qué hacer con el silencio. El silencio puede convertirse en una experiencia extraña. En lugar de llevarnos a la paz, parece que nos lleva a la frustración. La frustración proviene de no saber vivir con el silencio.

Lo malo es que, en el fondo, lo anhelamos y sabemos que lo necesitamos de vez en cuando. Pero ¿lo necesitamos en la oración? Mejor dicho: ¿Necesitamos silencio en las relaciones? ¡Claro que sí! Si no sé guardar silencio, nunca escucharé al otro. Y escuchar es un factor muy importante en cualquier relación. Todos sabemos por qué debemos escuchar si queremos que las relaciones crezcan y se profundicen. Lo mismo ocurre en nuestra relación con Dios.

Es fácil frustrarse con el silencio y darse por vencido. Sin embargo, cuanto más nos pongamos en silencio ante el Señor y nos entrenemos poco a poco para enfocar la mente en buscar a Dios creando silencio interior, más fácil será. Requiere disciplina y constancia. No solo una vez al mes, sino con la mayor regularidad posible. Cuanto más nos adentremos en esos momentos de silencio, más fácil será que la mente nos siga y finalmente caiga en el silencio.

Es una práctica que requiere práctica.
Así que escribo esto para animarte a que vengas a estos momentos de oración contemplativa, incluso si es una excusa para desconectar. Ven. Ponte ante Dios con tu deseo de Dios y deja que este te lleve a un lugar tranquilo y silencioso donde te hagas uno con él. Ese es el terreno sagrado donde tanto tú como Dios se mantendrán. Desea experimentar a Dios en tu vida como Dios desea ser experimentado, no como tú. Simplemente deja que Dios, el espacio que creas para Dios en tu silencio, te guíe hacia él.

Sabes, a veces somos los creadores de los ruidos más fuertes en nuestro interior. ¿No sería bueno apartarnos del camino y detener el ruido que creamos para nosotros mismos? ¿No sería maravilloso encontrar un refugio de paz dentro de nosotros? ¿Acaso no lo necesitamos?

Están en mis oraciones y en mi corazón.
Paz y bien.
Fray Julio